La maîtrise ou la fin.

Il était temps. Les entraînements, c'était bien joli, mais si elle ne faisait que repousser la confrontation en les utilisant comme excuse, ça ne servait à rien. On n'atteint jamais la perfection dans son art, ça se saurait. Elle avait passé des jours et des jours à améliorer sans cesse sa rapidité, ses coups, son agilité, sa force... depuis qu'elle était arrivée dans la guilde. Et même avant. Il était grand temps de voir si cela suffisait pour ses projets.

Nareylen ne comptait pas rester une simple mercenaire. Bien sûr, elle était très bien placée dans la hiérarchie, s'étant vite arrangée pour gagner une certaine indépendance, vitale pour elle. Mais il y avait toujours une personne au dessus d'elle. Une personne pour qui, outre le respect, elle devait l'obéissance plus ou moins absolue. Et même si depuis qu'elle était entrée chez les Al'Drëchonn cette personne n'avait jamais vraiment fait attention à elle, ni ne lui avait donné beaucoup d'ordres, le fait n'en était pas moins réel. Et s'il y avait bien une chose que la jeune femme détestait, c'était qu'on lui dise quoi faire. La conseiller, à la limite, ça pouvait passer, encore que tout dépendait de la personne.

Le chef de la guilde... s'il était arrivé à ce poste, ce n'était pas pour rien. Il était redoutable. Mais hélas peu de gens semblaient vraiment savoir de quoi il était capable. Nareylen avait beau eu fouiner avec soin, elle ne savait pas à quoi s'en tenir. Etait-il plutôt physique ? Magique ? Equilibré entre les deux ? Avait-il beaucoup de capacités dangereuses ? Une arme de prédilection ? Un point faible ? Impossible de le découvrir. Soit ceux qui connaissaient ces renseignements préservaient leur vie en les gardant pour eux, soit ils n'étaient plus de ce monde. L'un comme l'autre étaient fort possible. Peut-être davantage le second. Du moins cela semblait plus tôt du point de vue de la jeune mercenaire.

Elle partait donc avec un désavantage considérable. Lui savait probablement quel était son style de combat, et même si elle avait veillé à garder certaines cartes secrètes, il en connaissait plus sur elle que l'inverse. Mais cela ne signifiait pas forcément qu'elle était déjà perdante. Oh que non. Après tout, elle avait déjà affronté beaucoup d'adversaires qui semblaient pouvoir facilement la vaincre. Et s'étaient bien cassés les dents. Tout comme le reste d'ailleurs. Et puis, si elle attendait encore, elle finirait pas devenir folle. Ce besoin de contrôler absolument sa vie, de A à Z, était pratiquement maladif. Elle ne pouvait PAS être bien si elle savait que quelqu'un était susceptible de lui donner un ordre. Même si ça l'arrangeait...

Nareylen vérifia une dernière fois son petit équipement. Ses deux bracelets hérissés de pics acérés et solides étaient bien à leurs places, autour de ses poignets. Ses sphères étaient bien attachées à ses coudes et prêtes à briser des os. Le reste de sa tenue n'importait peu. Bien sûr elle aurait pu mettre une armure de cuir pour protéger son ventre, inutilement exposé à l'air libre malgré le froid des lieux. Mais ç'aurait été interprété comme de la peur, et ça... c'était hors de question. Elle restait fidèle à sa propre mode vestimentaire. Débardeur fort court donc, qui laissait son ventre et ses épaules dénudés, avec de simples lanières noires pour le tenir en place, et short tout aussi court, avec des bottes rouges sombres en dessous. Attacher ses cheveux ? Elle était habituée à combattre ainsi et savait se mouvoir instinctivement pour ne pas en être dérangée, sans même y réfléchir. Elle se contenta d'attacher les plus longs, juste le bout, ce qui laissait encore une énorme masse sombre envelopper ses épaules et son dos. Peut-être qu'un jour, elle les utiliserait pour dissimuler une arme derrière elle. Ils feraient une bonne cachette.

Fin prête, la jeune femme quitta ses quartiers pour se rendre directement à la salle de commandement, comme on l'appelait. Ou l'antre du chef, ça marchait aussi. Bien entendu, on n'y entrait pas comme ça, et elle était sévèrement gardée. Quiconque essaierait d'y entrer sans être membre de la guilde finirait six pieds sous terre. Ou plutôt sous glace. Même un Al'Drëchonn risquait gros d'ailleurs. Deux gardes observaient l'approche de Nareylen, aussi expressifs que des portes de prison. Ca faisait partie du boulot, paraît-il. Elle demanda une audience avec le chef, pour ne pas dire exigea. Les rumeurs sur son défi avaient déjà bien circulé au sein de la guilde, alors les deux hommes ne se firent pas prier. L'un d'eux resta en place tandis que l'autre frappait à la porte, puis allait voir si le chef acceptait l'entretien.

Il revint rapidement et se contenta de hocher la tête. La réponse était claire. Nareylen ne fit pas de commentaires - à quoi bon gaspiller sa salive ? - et entra. Ce n'était pas la première fois qu'elle venait ici, mais elle n'était pas pour autant une habituée. Elle avait veillée à ne pas se faire trop remarquer du dirigeant afin d'éviter de se retrouver directement sous ses ordres. Une simple mercenaire qui se débrouillait bien, avec un sale caractère, voilà l'image qu'elle voulait donner. Et elle s'en sortait pas mal.

La pièce était immense, décorée sobrement mais suffisamment pour donner une impression de noblesse et de pouvoir, qui contrastait avec le reste simple et pratique de la forteresse. Même si ça restait clairement un endroit utilitaire, on sentait clairement qu'on était dans une salle d'importance lorsqu'on y entrait. Ce qui était probablement l'effet recherché. En face de la porte, à une certaine distance, un bureau majestueux se dressait avec noblesse, et n'avait rien à envier à ceux des plus grands rois du monde, tout comme le fauteuil assorti. Des armoires pour la plupart verrouillées étaient disséminées en arrière, discrètes, et quelques étagères affichaient de nombreux livres aux sujets variés. C'était autant une salle de réception que d'étude. Enfin, une cheminée gigantesque trônait dans le mur du fond, dans laquelle un feu immense brûlait perpétuellement, donnant autant de la chaleur que de la lumière. Quelques torches aux murs latéraux ajoutaient un soupçon d'éclairage.

Et il était là bien sûr. Celui qui pouvait contrôler sa vie, ou du moins une partie. Celui qu'elle devrait combattre. Devait-elle en avoir peur ? Non. Elle avait rarement ressenti cette émotion, d'une part parce qu'elle avait toute confiance dans ses capacités - parfois trop d'ailleurs - et de l'autre parce qu'elle n'en avait pas le temps lorsque la situation devenait périlleuse. Elle était bien trop pragmatique pour perdre de précieuses minutes à avoir la trouille en pleine action. Et après, ma foi... elle n'était plus en état d'y réfléchir, soit parce qu'elle avait fini en petits morceaux, soit parce qu'elle savourait le goût de la victoire. Alors non, avoir le chef devant elle et savoir ce qu'elle comptait lui dire ne lui faisait pas peur. Au contraire : elle allait se libérer de toute autorité. Il n'y avait pas de quoi avoir la trouille.

Nareylen restait égale à elle-même : droite, fière, le regard toujours aussi flamboyant, elle montrait clairement son état d'esprit de dominante. Si elle avait été un loup, on l'aurait sans hésiter reconnue comme un Alpha. Elle ne se gênait pas pour planter ses yeux de braise directement dans ceux de son rival. Son ton irradiait exactement la même sensation. Sa voix était ferme, déterminée, tout en restant calme. Et polie.

- Bonjour. Je vous défis.

Trois petits mots, si l'on ne comptait pas la formule de politesse. Trois mots fort simples qui allaient totalement changer sa vie. Et lui en donner la totale maîtrise. Ou la fin.

Nareylen n'était pas du genre à se démonter facilement, et même si elle avait en face d'elle son prochain - et peut-être dernier - adversaire, son sourire et ses commentaires ne la touchaient pas vraiment. Cash ? Bien sûr. Quel besoin de tourner autour du pot ou de faire l'hypocrite ? Tous deux savaient très bien pourquoi elle était venue ici, alors pourquoi perdre du temps en paroles inutiles ? Elle savait très bien être subtile quand la nécessité se faisait sentir, mais sinon... elle allait au plus pratique. Le temps, c'est de l'argent après tout. Et l'argent, c'est du pouvoir.

La jeune femme attendit patiemment. Elle n'avait rien d'autre à faire de toute façon, à part observer plus attentivement son ennemi. Il était clairement plus grand qu'elle, comme pratiquement tout le monde, et bien plus baraqué aussi. Vu la façon qu'il avait de se déplacer, il misait sans doute davantage sur la force brute que la vitesse, mais mieux valait ne pas le sous-estimer pour autant. Après tout, elle-même avait une réputation d'adversaire rapide mais moins puissant, ce qui servait souvent ses buts. Qui penserait qu'un petit bout de femme comme elle pouvait briser des os d'un coup de poing bien placé ? Elle avait un certain avantage de ce côté-là. On ne soupçonnait jamais vraiment la force qu'elle possédait tant qu'on ne l'avait pas senti. Elle avait du muscle, mais pas assez pour donner une raison de se méfier. Ce qui était très bien. Alors, dans le même ordre d'idée, le chef pouvait très bien être plus rapide qu'il n'y paraissait. Prudence.

Et puis il était armé. Une fort belle hache qui s'annonçait aussi tranchante que lourde. Il devait vraiment avoir une sacré force pour la manier correctement. Et être capable de décapiter aisément un joli petit cou. Mais ce ne serait pas la première fois qu'elle combattrait quelqu'un d'armé qui pourrait la tuer aisément. A condition de la toucher. Et ça, c'était bien plus difficile qu'il n'y paraissait. Elle était très rapide de base, et dans ce combat-ci, elle pouvait compter que sa petite taille la favoriserait sur la vitesse par rapport à son adversaire bien plus volumineux. Même s'il pouvait être agile, avec une arme pareille, il devait être un peu plus lent pour la manier. A elle d'arriver à profiter de cette avantage, qui était sûrement le seul.

Il avait soif ? Dommage qu'il ne s'enfile pas toute la bouteille. Mais Nareylen savait très bien que tous les Al'Drëchonn avaient une résistance à l'alcool qui frisait la légende. Ce n'était pas ça qui allait diminuer son adversaire, malgré le degré qui semblait fort élevé. Elle le laissa parler, de toute façon elle n'avait rien de plus à dire. Et écouter son adversaire pouvait lui apprendre des détails sur lui. Bien sûr comme beaucoup il semblait considérer qu'elle ne sortirait pas vainqueur du combat. Mais prétendre le contraire serait stupide.

Avoir un air de comptable ? La jeune femme était très strict sur ses sous, et veillait scrupuleusement à avoir sa part dans les contrats qu'elle réalisait. L'était pas né celui qui l'arnaquerait sur son fric ! Alors en gérer un peu plus ou un peu moins... ça ne serait pas forcément si différent. Et puis elle apprenait vite. Tout comme à être imperméable aux remarques et autres commentaires graveleux.

Les paroles suivantes ne semblèrent pas l'atteindre plus que ça. Mais intérieurement elle souriait. Monsieur Ogral ne savait donc pas tout sur elle, ce qui était très bien. Il semblait croire qu'elle était incapable de maîtriser son sale caractère et ne pouvait pas mener une négociation correctement. Et pourtant... elle avait été éduquée dans une bonne famille, qui lui avait appris quelques trucs diplomatiques. Bon de base c'était surtout pour faire bonne figure à côté de son mari et l'aider à mettre dans de bonnes dispositions d'éventuels hommes importants venus dîner. Mais le fait est qu'elle connaissait les bases des bonnes manières et quelques astuces pour manipuler l'opinion des autres. Elle n'avait juste pas envie de les appliquer ici et n'en avait pas non plus l'intérêt.

La suite tendait à la conforter dans son opinion. Ce cher chef semblait convaincu qu'il la connaissait plus que la norme, et pourtant... Bien sûr qu'elle sera libérée de toute autorité. Le roi, elle s'en foutait complètement. Ils étaient sur ses terres ? Et bien il faut croire qu'ils lui étaient utiles puisqu'il les y laissait. Elle pouvait donc parvenir à une indépendance si elle se débrouillait bien. Les Al'Drëchonn n'étaient pas une armée au sens classique du terme, mais s'ils s'alliaient tous sur une seule et même mission, ils pouvaient constituer une force redoutable. De là à combattre tout un pays, c'était peut-être exagéré. Encore que... quelques missions d'infiltration discrète pour l'affaiblir, voire un assassinat du roi un peu trop agaçant... il était si facile de s'arranger pour être tranquille. Ou comploter pour arranger une guerre avec un autre pays aux relations plus que bancales avec leur gêneur. Tant de possibilités... qu'apparemment ce Vincent n'avait soit pas envisagées soit tout simplement ignorées. Peut-être que la situation actuelle lui convenait. Mais pas pour Nareylen. Il y avait fort à parier que, si elle gagnait le combat, le Windwaker aurait du fil à retordre avec elle.

La jeune femme écoutait toujours son - pour l'instant - supérieur. La gestion des hommes, et surtout de l'alcool, les contrats, les règles de base qu'elle connaissait effectivement très bien... croyait-il parler à une débutante ? Ou essayait-il de faire durer cette attente pour la perturber ? Certes, elle avait fort envie d'arrêter ce blablabla et de lui faire sa fête. Mais elle savait aussi qu'il serait stupide et inutile de montrer cette impatience. Elle devait rester calme et maîtresse d'elle-même. Comme d'habitude. Elle continua donc à attendre patiemment, jusqu'à ce qu'enfin, après vérification, il jugea avoir tout dit. Une chose était sûre : si Nareylen gagnait et prenait la place de chef, elle se contenterait de laisser un parchemin à lire à ses challengers. Moins long et moins chiant que de tout dire de vive voix.

- Avec plaisir.

Cela dit, elle viserait plutôt les membres que la gueule. Pour commencer. Un bras cassé n'était jamais pratique pour manier une hache. Remarque un nez brisé était pas mal gênant aussi. Enfin elle verrait bien suivant les ouvertures qu'elle trouverait.

Nareylen suivit tranquillement son chef. Elle restait calme et sûre d'elle, comme toujours. Ah l'arène... elle y avait déjà vu des combats, mais jamais de Vincent : par un concours étrange de circonstances, elle avait toujours été en mission lorsque quelqu'un le défiait. Elle découvrirait donc vraiment le style de combat de son supérieur. Dans un sens, cela rendait l'expérience plus intéressante, même si elle aurait préféré mieux le connaître. Mais bon... on disait bien que son meilleur ami s'était fait tuer alors qu'il le connaissait bien, donc cela n'aurait sans doute pas changé grand chose.

La jeune femme s'arrêta, laissant Vincent s'afficher. Si ça lui faisait plaisir hein... Il était populaire parmi ses hommes, ce qui était très bien : sa chute n'en serait que plus dur. Et si elle le battait, elle serait reconnu comme celle qui l'aurait fait plier. De quoi donner à réfléchir à quiconque voudrait la défier à son tour ou la contredire. Elle écouta distraitement les commentaires suivant sur sa propre personne. Un éclair sombre hein ? Amusant. Contrairement au chef, elle ne broncha pas plus que ça. Elle se foutait bien des autres mercenaires. Tant qu'ils la craignaient assez pour ne pas l'enquiquiner, ça lui convenait.

Aurait-elle dû essayer de gagner une certaine popularité comme son adversaire ? Hm... non. Ca aurait été vu comme une marque de faiblesse. Souriez à un homme et il s'imaginera aussitôt qu'il a un pouvoir sur vous. Baisez avec un homme et ça sera la même chose. Il croira vous avoir dominé... quelle horreur pour Nareylen ! Et même si une femme peut très bien mener la danse au lit, cela ne change rien du point de vue masculin. Elle préférait être peu aimée mais respectée que l'inverse.

La jeune femme leva la tête pour rendre son regard à son adversaire. Il avait l'air bien plus sérieux d'un coup. Peur de culpabiliser ? Ou peur de perdre ? Elle eut un léger sourire purement carnassier et suffisant, tel le chat qui se croit meilleur que tout le monde et froidement sûr de lui.

- Je ne me rétracte pas. En revanche, si vous souhaitez rester en vie, vous pouvez très bien avouer votre propre défaite, bien que ce soit un peu trop... fade.

Mais bien sûr elle ne s'attendait pas à ce qu'il le fasse. Ce n'était qu'un petit échange amusant qui préparait le combat, presqu'une plaisanterie. Tous les deux savaient très bien que ni l'un ni l'autre ne renoncerait. Elle s'avança un peu dans l'arène puis se tourna pour être face à son adversaire. Elle prit le temps d'arranger nonchalamment ses bracelets et ses sphères hérissés de pics, tira un peu sur ses longues mitaines, puis hocha la tête avant de se camper sur ses jambes, les poings un peu en avant, dans une attitude permettant aussi bien l'attaque éclair que la défense et la parade.

Pour elle, c'était un duel fort intéressant, important, et qui n'avait rien à voir avec un spectacle. Vu l'attitude de Vincent, et sa réputation, elle se doutait que pour lui ce serait plus un divertissement qu'il voudrait faire durer. Aussi Nareylen ne comptait-elle pas être la première à attaquer. Faire attendre le public ne la dérangeait absolument pas, elle l'ignorait totalement. D'abord étudier les mouvements de son ennemi. Ensuite répliquer quand elle aurait une ouverture. Elle ne laisserait aucune occasion lui échapper, et n'hésiterait pas à plonger dans une faille pour donner un solide coup, même si cela risquait de lui coûter une blessure.

Deux félins qui se combattaient. L'image pouvait être assez proche de la vérité. Vincent tenait plus du lion, imposant, puissant mais non moins rapide, et Nareylen davantage de la panthère, moins musclés mais tout aussi redoutable. Et, comme chez ces chats sauvages, ils se défiaient du regard, cherchant à faire plier autre par l'intimidation. Encore que la jeune femme savait très bien que ça ne marcherait pas : il était clair que son chef n'était pas sensible aux menaces ou aux gros yeux. Elle non plus d'ailleurs, mais ça ne semblait pas l'empêcher de prendre son rôle de lion au sérieux et de lui tourner autour avec un air de prédateur. Elle s'attendait à demi à l'entendre rugir, tels ces félins qui, avant un combat, tentent de faire fuir l'autre en poussant de la voix. Parfois ça marche, parfois pas.

La mercenaire ne comptait pas rentrer dans son jeu. Elle n'était pas là pour se donner en spectacle mais bel et bien pour vaincre. Alors elle se contenta de suivre son adversaire, d'abord des yeux, puis du corps, veillant à ne jamais lui laisser une ouverture. Ses poings étaient fin prêts à contrer une attaque et ses jambes en position pour lui donner un maximum de vitesse dans ses esquives à venir. Et elle attendait. Voir son adversaire lui tourner autour lui en apprenait bien plus que d'attaquer en premier. Sa façon de la regarder, de se lécher les lèvres, la tension qu'elle sentait l'avenir, l'envie de frapper, tout cela lui montrait que, même si Vincent serait un ennemi de taille, il restait un homme : ses instinct de bête et la joie d'un massacre à venir pouvaient prendre le pas sur sa raison et son intellect. Ce n'était pas une chose à prendre à la légère : il considérait le combat comme un amusement et, même si Nareylen avait une belle réputation, il risquait de la sous-estimer. Elle pouvait jouer sur cela pour gagner.

Mais dans tous les cas, ça allait être rude. Son adversaire démontrait un jeu de jambes habile et rapide. Pas autant que le sien, mais assez redoutable pour lui rendre la tâche délicate. Cela dit, ce n'était pas comparable à la force physique qu'il irradiait. Il semblait tenir sa hache sans y faire attention, ni y mettre le moindre effort, et pourtant l'arme était clairement des plus lourdes. S'il la touchait, la jeune femme prendrait des dégâts très sévères en un seul coup. Voire mortels si elle ne parvenait pas à dévier un tant soit peu la lame tranchante. Ce combat pouvait se terminer extrêmement vite. Chaque seconde allait nécessiter toute sa concentration. Un seul moment, aussi minime soit-il, d'inattention et ça pouvait être la fin. Mais dans un sens, si elle devait mourir ainsi, cela ne la dérangerait pas : ce serait une belle mort, dans un combat intense. Quoi de mieux pour une Al'Drëchonn ?

Ne pas avoir peur de la mort permettait de mieux se concentrer sur le combat. On ne paniquait pas, on ne perdait pas de temps en vain "Et si je perds" ou en question existentielle sur ce qu'est la mort. Nareylen ne comptait pas y passer aujourd'hui, mais l'idée que ce fut possible ne la paralysait pas, au contraire. Elle acceptait toutes les éventualités et ne s'en trouvait que davantage déterminée : la fin ne dépendait que d'elle. Et de son adversaire dans une certaine mesure. Celui qui faisait traîner sa cape dans son dos. Pourrait-elle utiliser ce vêtement inutile à son avantage ? Peut-être, si elle en avait l'occasion. Ce n'était pas pour rien qu'elle ne portait que des choses courtes et près du corps. Au moins elle ne s'empêtrait jamais dedans.

Patiente, la jeune femme attendait, observant le lion qui lui tournait autour, quand enfin le début du combat fut lancé. Vincent fonça sur elle avec toute la puissance et la grâce du félin, mais cela faisait un moment qu'elle se tenait prête. Cependant, elle devait bien reconnaître que, comme prévu, sa marge de manoeuvre était très restreinte. Bondissant sur le côté, à une fraction de seconde près elle perdait son bras droit. Elle sentit d'ailleurs l'air déplacé par la hache lorsque l'arme s'abattit près d'elle. L'erreur n'avait vraiment pas sa place dans ce duel. C'en était presque... excitant. Elle n'avait pas eu un combat aussi délicat à mener depuis fort longtemps. Le chef n'avait pas volé son titre.

Nareylen comprit que son adversaire ne cherchait pas à la tuer, pas encore. Tous ses coups visaient ses membres et non pas de points vitaux. Un bras, une jambe, l'autre bras, et ainsi de suite. Cela facilita dans une certaine mesure sa tâche et elle entreprit de danser avec le lion. Il frappait, elle esquivait, toujours de justesse, sentant la hache la frôler mais sans jamais vraiment la toucher. Rapide, agile, elle ondulait son corps autour de l'arme et de son propriétaire, telle une valse magnifiquement mortelle. Ses mouvements semblaient calculés à la perfection, et l'oeil des spectateurs pouvait croire que c'était facile, si facile... mais il n'en était rien. Seule sa concentration extrême et un intense entraînement régulier lui permettait de se jouer ainsi de son chef avec une apparente facilité. Et un certain art, il faut bien le reconnaître. Là où certains esquivaient sans aucune classe, simplement en bondissant et en roulant dans la poussière avec gaucherie, elle faisait les mêmes mouvements avec une grâce féline qui en faisait rougir plus d'un.

Y compris son adversaire, mais sans doute pas pour les mêmes raisons. La jeune femme savait très bien que sa façon d'esquiver énervait très rapidement ses ennemis. Qu'y a-t-il de plus frustrant que de vouloir frapper et massacrer sans arriver à toucher sa cible ? Le hurlement de Vincent confirma qu'il n'appréciait guère son propre jeu de jambes et de bonds. Elle en eut un petit sourire au coin des lèvres, mais n'en perdit pas pour autant sa concentration. Elle connaissait ses capacités mais cela ne l'empêchait pas de ne pas sous-estimer son ennemi. Ce serait bête. Et ne faire qu'esquiver n'allait pas pour autant la faire gagner le combat.

La hache allait la couper en deux, mais un mouvement rapide lui permit d'éviter à peu de choses près de finir en petits morceaux. L'arme ne rencontra que le sol, dans lequel elle laissa une entaille démontrant la force de son adversaire. Comme si elle avait besoin de ça pour la deviner. Il se mit en garde, semblant vouloir inverser les rôles, les yeux dans les yeux. Une seule main pour sa hache, ça laissait l'autre capable de donner des coups. Mais pour l'heure, elle se contenta d'inviter Nareylen à attaquer.

Elle ne comprendrait jamais en quoi être pucelle était une insulte. Mais cela lui montrait que son chef ne la connaissait pas aussi bien qu'il semblait vouloir le montrer. La jeune femme se mit en garde, observant celle de son adversaire. Il était puissant, très puissant, comme prévu. Rapide aussi, mais moins qu'elle, bien que l'écart n'était pas aussi important que ça. Mais suffisant pour qu'elle parvienne à esquiver ses attaques. Il semblait capable de manier son arme à une main malgré son poids. Esbroufe ou réalité ? Elle allait bien vite le découvrir.

Attaquer de front était impossible. Elle ne pourrait pas passer la garde de sa hache, presque aussi grande qu'elle, à moins qu'il ne commette une erreur, même minime. Imitant son chef quelques instants plus tôt, elle se mit à lui tourner autour, l'observant, cherchant une faille dans sa défense. Mais elle ne pensait pas en trouver : seule l'action pourrait lui en fournir une. Et ses propres coups.

La jeune femme tenta une feinte : elle bondit sans prévenir vers son ennemi et, au dernier moment, dérapa dans le sable de l'arène et changea de direction en visant le bras qui tenait la hache avec son poing. Qu'elle réussisse ou pas, cela n'importait pas vraiment. Elle ne pensait pas arriver aussi vite à blesser son adversaire et continua ses mouvements aussi vite qu'elle le pouvait. Chaque fois qu'elle lui fonçait dessus pour le frapper, elle changeait de tactique de mouvement : un coup elle dérapait pour feinter, un coup elle bondissait, une coup elle se laissait glisser sur le sol pour frapper avec ses pieds, un coup elle ne changeait absolument pas de direction etc. Et chaque fois qu'elle attaquait, elle bondissait aussitôt après pour s'écarter de son ennemi avant qu'il ne puisse la coincer. Tel le moucheron qui enquiquine sa cible, elle venait, frappait, et repartait. Sauf que, contrairement à l'insecte, si elle parvenait à toucher ce qu'elle visait, cela pouvait s'avérer très dangereux. Elle n'en avait pas l'air, mais ses poings véhiculaient une force insoupçonnée, augmentée par ses bracelets de pics.

Cependant, si elle attaquait, elle n'en oubliait pas pour autant sa défense, et, lorsqu'elle vit la hache arriver, tranchant l'air en une taille verticale, comprenant que cette fois c'était trop tard pour l'esquiver, elle appliqua à la lettre le vieil adage "La meilleure défense, c'est l'attaque". Nareylen se tourna légèrement afin d'avoir un meilleur mouvement et donna vivement un coup de coude gauche contre l'arme, veillant à ce qu'elle touche sa sphère de pics. Elle y mit autant de force que possible afin de dévier le coup et d'éviter toute blessure mortelle. Normalement, cela devrait faire retomber la lame juste à côté d'elle, sur sa gauche, peut-être en lui tranchant quelques cheveux. Elle sentit la force du coup lui remonter dans le bras mais heureusement elle n'avait pas été assez folle pour essayer de contrer celle de Vincent, non : le but était de le dévier, pas de jouer à qui tapait le plus fort. La réponse était bien trop évidente.

Au vu de la force qu'il avait mis dans son coup, Nareylen espérait que, si son plan fonctionnait, il allait encore coincer sa hache dans le sol. Même si ça ne serait que quelques secondes, cette fois elle n'attendrait pas pour les utiliser : elle sauterait sur le manche de l'arme et l'utiliserait comme tremplin pour bondir sur le visage de son adversaire et tenter de lui décocher un coup de poing rempli de sa propre puissance afin de lui briser le nez, voire la mâchoire. Qu'elle fut blessée ou pas, cela n'aurait pas d'importance : d'abord vaincre. Ensuite inspecter les dégâts. La rage de gagner occultait toute douleur, quand même elle aurait récolté des entailles de la chère hache de son chef.